Побратимы.
Особыми узами в скандинавском обществе были связаны побратимы. Юноши, выросшие вместе, или воины, испытавшие друг друга в сражениях, часто совершали обряд побратимства, заключая нерушимый союз.
Обряд побратимства происходил в торжественной обстановке и с соблюдением определенных ритуалов.
Этот обряд состоял в том, что нужно было пройти под полоской дерна, отделенной от земли и «подвешенной на копьях с вырезанными на них рунами».
Вот как этот обряд описан в «Саге о Гисли»: «Вот идут они на самую середку косы и вырезают длинный пласт дерна, так, чтоб оба края его соединялись с землей, ставят под него копья с тайными знаками такой длинны, что стоя как раз можно достать рукой до того места, где наконечник крепится к древку. Им, Торгриму, Гисли, Торкелю и Вестейну, надо было, всем четверым, пройти под дерном. Потом они пускают себе кровь, так что она течет, смешиваясь, в землю, выкопанную из-под дерна, и перемешивают всё это, кровь и землю. А потом опускаются все на колени и клянутся мстить друг за друга, как брат за брата, и призывают в свидетели всех богов».
Мы видим, что пройдя под своеобразной аркой побратимы приносили клятву верности, призвав в свидетели богов, и смешивали кровь и землю из надрезов на кисти. Затем названные братья вставали на колени и прикасались к смешанной с кровью земле, а потом, встав, обменивались рукопожатием.
(Ритуал побратимства, то есть прохождение под пластами дерна, обладал, по мнению скандинавов такой священной силой, что мог выполнять функцию очистительной присяги. Язычники чувствовали не меньшую ответственность, когда им приходилось подвергаться этому обряду, чем христиане, когда они проходят испытательное очищение. Тот считался чистым, кто проходил под полоской дерна так, что она не обрушивалась на него.)
Побратимы давали клятву верности навек. Они обещали друг другу всегда прийти на помощь и защитить названного брата в бою и мирной жизни. Окончив же ратные труды, они всегда старались жить по соседству, всячески помогая друг другу.
В случае гибели одного названного брата, второй всегда обязывался поддерживать его семью – и самое главное, всегда мстил за убийство побратима.
Отомстивший за друга и брата северянин всегда оставлял в ране убитого врага свой меч или копьё, ибо оружие в то время было своеобразной «визитной карточкой» человека, по которой его всегда было легко опознать.
Викинги столь ценили храбрость, силу и мужество противника, что нередко враги, не смогшие одолеть друг друга в бою, становились названными братьями.